Authors: Marisela Castro, Communications Specialist; Katherine Cushing, Executive Director
Câu chuyện bắt đầu vào năm 2000. Mười tám năm trước, Tiến sĩ Susan Meyers, Trưởng khoa Giáo dục của SJSU, muốn trực tiếp thực hiện việc học tập dịch vụ cộng đồng dựa trên các địa điểm cụ thể. Tiến sĩ Meyers phát biểu: “Vào thời điểm đó, hệ thống Đại học California đang khuyến khích việc học tập phục vụ cộng đồng như một phương pháp sư phạm, một cách giảng dạy mới”. Để đáp lại, SJSU cùng với các trường kết nghĩa bắt đầu tạo ra các khóa học mới tập trung vào việc kết hợp các vấn đề địa phương với các khóa học thuật. Tiến sĩ Meyers hiểu rằng sức mạnh của việc học tập phục vụ cộng đồng vượt xa phạm vi khuyến khích sự tham gia của sinh viên đại học vào những sinh hoạt công dân. Bà nhìn nhận rằng tiềm năng của việc học tập gắn kết cộng đồng sẽ tạo được nhiều điều hơn thế nữa.
Susan began holding workshops for faculty members all over campus, illustrating how academic goals can complement community needs. According to Dr. Meyers, SJSU was considered “a bit of an island” since engagement with the community at the time was very low. One day, after a particularly lively faculty workshop, Susan decided to call the City Manager of San Jose, Del D. Borgsdorf to see if he was interested in formalizing a city-university-community partnership focused on leveraging the power of SJSU faculty and students. Upon receiving Dr. Meyers’ call, Del memorably replied, “I’ve been waiting for this call for 30 years.” Immediately following that conversation, CommUniverCity was born.
“CommUniverCity’s name sprouted out of the partnership between the community, the city, and the university,” Susan recounts. “One day I was doodling while talking and taking notes with a colleague of mine, Professor Debbora David, from Health Science and Education. As I kept writing the words over and over again, they visually came together–C-O-M-M for community, U-N-I-V-E-R for SJSU and C-I-T-Y for San Jose.” A local artist created a playful image connecting SJSU’s Tower Hall, San Jose’s City Hall, and a house, resulting in the organization’s iconic logo.
Nhóm mới thành lập gồm vài giảng viên, thành viên hội đồng thành phố, và các nhà lãnh đạo cư dân cùng nhau bắt đầu khai thác các kế hoạch để xác định nhu cầu của cộng đồng. Những nơi áp dụng sớm nhất bao gồm các lớp về quy hoạch đô thị, giáo dục, và khoa học chính trị. Với sự hợp tác của hàng xóm từ Five Wounds Brookwood Terrace, như Joan Rivas-Cosby, nhóm đã bắt đầu tạo ra danh sách 'mười ưu tiên hàng đầu' của khu phố lân cận dựa trên các cuộc điều tra tỉ mĩ kéo dài cả năm.
One of the effort’s early wins was the City’s adoption of a BART transit village plan created by the coalition. As momentum grew, Dr. Meyers’ outreach extended to recruiting SJSU faculty who had credibility at SJSU and with the local community to “help solidify already strong bonds.”
Since its serendipitous beginning, participation in and the accomplishments of the CommUniverCity family have continued to grow. Today, CommUniverCity spearheads 40 community-based projects in underserved Central San Jose neighborhoods every year in concert with 20 academic departments, dozens of City staff and administrators, hundreds of residents, and over 800 SJSU students. Our focus has also expanded to encompass the community-identified priorities of community health and the environment, creating a college-going culture, and neighborhood leadership, with the cumulative value of our work being valued at over $6 million.
As the founding “mother” of CommUniverCity, Susan is proud to see how the collaboration has thrived over the years. “CommUniverCity is now institutionalized within the university and San Jose. That really speaks to how both institutions truly value what CommUniverCity brings to the table.”
Next week, CommUniverCity partners will gather in community to celebrate the fruits of our collective efforts to “build great neighborhoods for everyone” over the past 13 years at Celebrating Partnerships.
