Nossa História
O início da CommUniverCity lançou uma base sólida
A história começa em 2000. Há dezoito anos, a Dra. Susan Meyers, Reitora da Faculdade de Educação da SJSU, queria tomar medidas diretas sobre a aprendizagem do serviço comunitário baseado no local. “Na altura, o sistema da Universidade Estadual da Califórnia estava a promover fortemente a aprendizagem de serviço como uma pedagogia, uma nova forma de ensino”, afirmou o Dr. Meyers. Em resposta, a SJSU e os seus campi irmãos começaram a criar novos cursos centrados na combinação de questões locais com cursos académicos. O Dr. Meyers entendeu que o poder da aprendizagem em serviço ia além de promover o envolvimento cívico nos estudantes universitários. Ela viu o potencial da aprendizagem envolvida na comunidade para fazer muito mais.
Susan começou a realizar workshops para professores de todo o campus, ilustrando como os objetivos académicos podem complementar as necessidades da comunidade. De acordo com o Dr. Meyers, a SJSU era considerada “uma espécie de ilha”, uma vez que o envolvimento com a comunidade na altura era muito baixo. Um dia, depois de um workshop particularmente animado para o corpo docente, Susan decidiu ligar ao administrador municipal de San Jose, Del D. Borgsdorf, para ver se ele estaria interessado em formalizar uma parceria entre a cidade, a universidade e a comunidade com foco em alavancar o poder do corpo docente e dos estudantes da SJSU. Ao receber a chamada do Dr. Meyers, Del respondeu de forma memorável: “Estou à espera desta chamada há 30 anos”. Imediatamente após esta conversa, nasceu a CommUniverCity.
“O nome CommUniverCity surgiu da parceria entre a comunidade, a cidade e a universidade”, relata Susan. “Um dia estava a rabiscar enquanto conversava e tomava notas com uma colega minha, a Professora Debbora David, da Health Science and Education. Enquanto escrevia as palavras vezes sem conta, elas uniam-se visualmente – C-O-M-M para community, U-N-I-V-E-R para SJSU e C-I-T-Y para San Jose.” Um artista local criou uma imagem lúdica ligando o Tower Hall da SJSU, a Câmara Municipal de San Jose e uma casa, resultando no icónico logótipo da organização.
Juntos, a equipa de principiantes composta por alguns membros do corpo docente, vereadores e líderes residentes começou a desenvolver estratégias para identificar as necessidades da comunidade. Os primeiros a adotar incluíram aulas de planeamento urbano, educação e ciência política. Em parceria com os vizinhos de Five Wounds Brookwood Terrace, como Joan Rivas-Cosby, o grupo começou a criar listas das “dez principais” prioridades do bairro com base em investigações intensivas de um ano.
Uma das primeiras vitórias do esforço foi a adoção pela cidade de um plano de vila de trânsito BART criado pela coligação. À medida que o ímpeto crescia, o alcance do Dr. Meyers estendeu-se ao recrutamento de professores da SJSU que tivessem credibilidade na SJSU e na comunidade local para “ajudar a solidificar laços já fortes”.
Desde o seu início fortuito, a participação e as realizações da família CommUniverCity continuaram a crescer. Hoje, a CommUniverCity lidera 40 projetos comunitários em bairros carenciados do centro de San Jose todos os anos, em conjunto com 20 departamentos académicos, dezenas de funcionários e administradores municipais, centenas de milhares de residentes e mais de 22.000 estudantes da SJSU. O nosso foco também se expandiu para abranger as prioridades identificadas pela comunidade de saúde comunitária e ambiente, criando uma cultura de entrada na faculdade e de liderança no bairro, com o valor acumulado do nosso trabalho a ser avaliado em mais de 9 milhões de dólares.
Terry Christensen, Diretor Executivo Fundador da CommUniverCity San Jose